***

Namanya penelitian, tentunya harus dibekali dengan literatur-literatur sebagai sumber referensi: Literatur yang saya pelajari untuk skripsi saya saat itu meliputi ilmu komunikasi (media massa dan jurnalisme, semiotika, konstruksi dalam media), film (film dokumenter, teknik pengambilan gambar, dll), serta fashion (hore!). Textbook, artikel di media, hingga jurnal adalah makanan sehari-hari.

Di sinilah perjuangan dimulai.

Teori/konsep yang perlu digunakan untuk skripsi saya sebenarnya tidak susah. Masih ada topik-topik penelitian lain yang landasan teori dan konsep pemahamannya lebih rumit. The challenge lied in getting my hands on the literatures! 

Sebagai mahasiswa yang ketebalan kantong bergantung sepenuhnya pada kemurahan hati orang tua, membeli semua buku-buku yang dibutuhkan sebagai sumber literatur jelaslah tidak mungkin. Apalagi jika belinya online di luar negeri: kartu kredit dan paypal tidak punya, belum lagi lama waktu dan total cost yang dibutuhkan. Tidak masuk akal juga ‘kan, buying all the literatures necessary just for one research yang jujur aja ke depannya belum tentu dipakai. Beberapa buku yang saya beli kala itu adalah buku-buku yang sifatnya core yaitu buku seputar penulisan ilmiah, metode penelitian komunikasi, semiotika, teori warna, dan teknik pengambilan gambar. Buku-buku terbitan dalam negeri yang mudah ditemukan di toko buku.

Dari total 121 sumber literatur yang saya gunakan untuk skripsi, mungkin hanya sekitar 10% sumber saja yang saya beli bukunya sendiri. Sisanya? I got them through a combination of sources. Pertama, tentunya lewat perpustakaan universitas. Sepanjang saya berkuliah, saat skripsi itulah saya benar-benar ngubek-ubek isi perpustakaan. Perpustakaan universitas saya terdiri dari 4 lantai, letaknya di gedung bangunan lama. There was a running joke among us, “Kita kalo mau ke perpus taruhannya nyawa ya!” Lift akses di gedung itu pintunya sempit dan somehow suka otomatis menutup sendiri padahal kami sedang melewati pintu lift itu. Entah ya, mungkin sensornya sudah tidak berfungsi dengan baik. Hehehe.

Off course, I spent most of my time at the library alone. It was more efficient and focused than going to the library with a bunch of friends. I found many hidden gems inside my university library that I might not have found if I were there with my friends (obviously we would have been joking instead of doing what we should have done). Ternyata, di lantai paling bawah, ada semacam ruangan audio visual yang punya koleksi DVD-DVD original film-film Eropa dan kelas festival! DVDnya boleh ditonton langsung ataupun dipinjam ke rumah. Salah satu film yang sempat saya pinjam adalah The Diving Bell and the Butterfly. Ratingnya 8/10 di IMDB dan 94% di Rotten Tomatoes. It was a great film. 

Fashion and arts adalah 2 hal yang saya gemari. Saya senang melihat sebuah ide kreatif berproses hingga menjadi kenyataan, kombinasi warna-warna, material, serta bagaimana filosofi dan value yang ditanamkan di balik sebuah karya. I might not be as talented as them who pursue the education in arts and fashion, but I have the sense. Saya tidak menyangka bahwa saya akan menemukan cukup banyak buku-buku bertemakan arts dan fashion baik yang saya butuhkan untuk menunjang penelitian saya maupun untuk saya eksplorasi as an interest. I found books on fashion and designs, films (its history and development), as well as books about design in general di section buku-buku anak DKV. Saya lupa judul-judulnya, but I still remember the awe when I strolled through that section in the library and got surprised (sekaligus terharu karena lega hahaha!) that some of the books I was looking for was there all along! I just needed to dig deeper! Buku-buku arts and fashion adalah buku-buku hardcover terbitan luar negeri. Tidak mungkin saya beli karena 1 buku aja harganya bisa 400-500 ribu (iya, buku seni dan desain itu pastiii harganya lebih mahal). Seingat saya waktu itu, toko buku luar negeri adanya hanya Periplus Tunjungan Plaza dan bandara. Kalaupun mampu beli, tidak tahu juga kapan sampainya buku itu ke tangan saya.

Other gems I found was in the Sastra Inggris section. Sebenarnya sudah jelas sih ya namanya saja jurusan Sastra Inggris, ya jelas mereka punya banyak koleksi buku-buku novel mulai dari sastra Inggris klasik (hello Bronte sisters!!) hingga modern kontemporer. Seneng bangeeeet saya menemukan aneka novel yang menunggu untuk dibaca!

Ada 4 buku yang memorable dan pertinent untuk skripsi saya kala itu. Pertama, sebuah buku tentang proses produksi majalah, kalau tidak salah The Magazine Handbook oleh Jenny McKay yang terbit pada tahun 2000. I found the book at the special section, di lantai yang buku-bukunya hanya boleh dibaca di tempat atau halaman-halaman tertentu yang dibutuhkan difotokopi oleh petugas perpustakaan. Satu buku lagi adalah tentang film dan perkembangannya — sorry I forgot the title and authors — bukunya hardcover dan ada di section DKV. Di dalam buku itu ada pembahasan mengenai film dokumenter dan cinema-verite. Waktu itu, buat saya mencari referensi tentang cinema-verite tidak mudah, I was so grateful to have found the book. Buku ketiga yang saya ingat adalah buku Fresh Lipstick: Redressing Fashion and Feminism karya Linda M. Scott terbitan tahun 2006. Buku itu mengangkat tentang fashion dan hubungannya dengan feminisme serta representasi perempuan. The book gave a unique perspective on the relation between fashion and feminism. Isinya sangat informatif karena penulisnya merunut sejarah feminisme dan media fashion sejak awal (around the year 1800s), di mana salah satu yang dibahas adalah perkembangan US Vogue sebagai majalah fashion paling influential. I loved that book a little too much that I made a copy of that book. Bagian ini jangan diikutin ya!

Buku terakhir, adalah buku keramat anak-anak broadcast TV yang sedang mengerjakan skripsi. Judulnya Television Culture karya John Fiske yang diterbitkan tahun… 1987! Yes, it was an old book but nevertheless the theories and views were still relevant back then jadinya setiap kali penelitian pasti buku itu digunakan dan diburu para mahasiswa. Seingat saya, hanya ada 1 buku itu di perpustakaan dan waiting list! Harus rajin-rajin cek perpus untuk lihat, bukunya sudah kembali/belum atau… siapa nih yang lagi pinjam bukunya? Lalu kami kejar bersama-sama. Hehehe.

Sebagian besar referensi penelitian saya dapatkan melalui Google Books, artikel media (cari di internet), serta dari situs sharing file ebooks.  Situs sharing file ebooks ini sejujurnya agak area abu-abu ya, in between sharing and piracy… but I needed the books and they have plenty of fashion and media related books that I was looking for. Untuk Google Books sendiri, memang tidak menampilkan keseluruhan isi buku, tapi qadarullah, dari beberapa buku yang saya cari di Google Books, hampir semua preview chapter yang ditampilkan adalah bagian buku yang saya butuhkan untuk referensi. I was saved! Alhamdulillah.

Last but not the least, the two very very important sources for my undergraduate thesis: artikel media dan jurnal ilmiah. Modalnya dari mana? Google dong!

Subyek penelitian saya ‘kan film dokumenter. Film yang meng-capture realita, alias kejadian dan tokoh-tokohnya nyata, bukan karangan si sutradara atau penulis naskah. Ada 51 tokoh dalam film dokumenter The September Issue yang semuanya saat itu hingga sekarang masih aktif sebagai pelaku industri fashion dunia. So I couldn’t make up the informations. Untuk menggali lebih dalam saat melakukan analisis, saya butuh profil dan juga artikel berita pendukung mengenai tokoh-tokoh serta peristiwa yang terjadi di industri fashion pada masa itu. There was not a day where I didn’t browse through: New Yorker, New York Magazine, Women’s Wear Daily, Financial Times, Harvard Business Review, Business of Fashion, Textile World, dan kawan-kawannya. Sekali buka browser, tab saya bisa puluhan. Saking banyaknya tab yang kebuka, most of the time, laptop hanya beristirahat dalam mode hibernate atau sleep. Biar pas menyalakan langsung browser terbuka. Yaaa padahal bisa bookmark juga ya!

Saya punya 1 ordner Bantex berwarna ungu yang isinya printed articles dan jurnal ilmiah yang saya gunakan untuk skripsi. It was a crazy overwhelming period of my study. Normalnya, untuk menyelesaikan skripsi hanya butuh sekitar 1 semester, well… since it was me — kepingin ambil topik yang resonated with my heart and did it passionately, with perfection because I am a perfectionist — skripsi saya baru selesai setelah 2 semester. Pertama, karena topik yang tidak umum sehingga akses literaturnya susah, kedua yaaa kebulet pikiran sendiri. Overwhelmed with all the informations I learned, berasa masih kurang terus analisisnya, masih bisa disempurnakan lagi, harusnya cuma baca 1 chapter dari sebuah buku untuk keperluan referensi but instead I finished the entire reference book… plus 5 seasons of Bones and the whole Twilight trilogy novel…

Saking stressnya, I totally turned off my Blackberry so that nobody could reach me, termasuk dua dosen pembimbing saya, Ms. Grace Swestin dan Drs. Nanang Krisdinanto. I could say, they were the best lecturer to consult my research with. Keduanya adalah kombinasi dosen pembimbing yang diharapkan mahasiswa broadcast TV saat skripsi. Both of them were super friendly, termasuk dosen gaul yang gampang banget komunikasi dan diskusi dengan mahasiswanya, nggak ribet masalah jadwal konsultasi, dan they were a type of lecturers who would push you to your limit. In my case, beliau berdua super sabar menghadapi saya yang antik ini. Pak Nanang waktu itu sempat bilang, “Kamu itu eksentrik! Hahaha.”

Gimana nggak dibilang eksentrik: I disappeared for a month & turned off my Blackberry, kedua dosen saya sampai pesan ke teman-teman studio radio, “Eh, kalo ketemu Anty tolong kabarin ya, dicari Pak Nanang dan Ms. G!” Hahaha. Suddenly, I showed up at campus terus minta bimbingan. Masih ingat juga kala itu Pak Nanang berpesan ke saya, “Penelitian semiotika itu seperti musik jazz, kamu bisa berkreasi analisis ke mana-mana, tapi harus ingat untuk kembali ke asal penelitianmu tujuannya apa. Kebanyakan baca materi kamu bingung sendiri. Cepetan ditulis!” Hehehe.

All in all, akhirnya skripsi saya selesai juga. Di angkatan saya, saya termasuk satu dari beberapa yang lulus belakangan. Did I regret it? No! I learned a lot and had my time doing my research. And I still remembered, dosen penguji saya, Bung Djoko (DR. Djoko Judy Wahono Tjahjo, S.E., M.Si) komentar ke saya sebelum sidang dimulai, “Skripsimu kualitatif ya… kalo kuantitatif saya tinggal baca bab terakhir saja selesai. Ini saya harus baca semuanya.” He waved my 300+ pages of undergraduate thesis and smiled. Hahaha. Setelah kelar sidang dan dinyatakan lulus dengan nilai A, dosen-dosen saya langsung pada melukin antara memberi selamat sekaligus lega, akhirnya ini bocah antik lulus juga!

Alhamdulillah!

 

***

Lega, senang, terharus, sekaligus sedih bercampur aduk di benak saya saat dinyatakan lulus skripsi.

Lega dan senang jelas ya, karena “perjuangan” saya terbayarkan juga. Sedih, karena saya akan berpisah dengan tempat yang menaungi saya selama hampir 5 tahun dan selanjutnya I would have to go into the unknown (adulthood, real life, whatever you name it!). Saya wisuda bulan Februari 2012 and it took me 9 years to finally write down about this.

Skripsi bukan sekadar menuntaskan studi dan syarat untuk mendapatkan gelar sarjana. Skripsi (serta masa perkuliahan) adalah “laboratorium” bagi saya: untuk berlatih dan mempersiapkan diri sebelum terjun ke real world and adulthood.

Mengerjakan sesuatu yang in line dengan minat dan passion itu menyenangkan. Tidak hanya fashion saja, but I also found my love towards reading science journal, essays, and lengthy in depth article. Saya berkesempatan untuk explore and learn much more than I expected. Tidak cuma berkaitan dengan topik penelitian saja, tapi I had my chance to explore and learn literatur-literatur di perpustakaan dan juga online tentang art, film, sastra, dan topik-topik lainnya yang dulu cuma penasaran aja di pikiran ternyata, sambil jalan saya temukan. I felt like I found the way to Narnia! Kalau masih ada banyak waktu, bukan tidak mungkin seisi perpustakaan akan saya jelajahi, bacain satu per satu buku yang menarik minat saya.

I enjoyed the long and bumpy process meski tentunya tak lepas dari drama dan air mata! Knowing that it was something I am passionate about made the ever extended timeline and challenges much more bearable. I learned to hone creativity and build resiliency (also a bit of thick skin) while pushing myself to the limit. Skripsi saya yang topiknya antik, yang referensi literaturnya susah dicari…menuntut saya untuk berpikir kreatif. Banyak jalan menuju Roma, banyak cara untuk mencari referensi. Tidak hanya itu, saya belajar untuk mencermati penelitian ini dengan mata kreatif, tidak hanya melihat dari satu sudut pandang ketika menganalisis namun mencoba menilik dari berbagai angle. Dikombinasikan dengan sifat saya yang detail dan perfeksionis, perjalanan skripsi ini mengajarkan saya untuk kuat, tidak mudah tumbang dan menyerah. Kalau saat itu saya menyerah, cemen, cengeng, mungkin saya sudah ganti judul penelitian yang mudah diselesaikan… but it wouldn’t be a masterpiece I love to cherish years later. It wouldn’t build a good character out of me.

Self discovery was also a thing I figured out then. Oh, ternyata saya kuat juga “ditempa” tidak cuma berkaitan dengan penelitian, namun juga multitasking, karena saat bersamaan saya sedang menggarap event lomba penyiar radio untuk anak SMA, yang skalanya lumayan pada waktu itu. Jadi Ketua Panitia, sebuah posisi yang dari tahun sebelumnya sudah saya incar. I wanted to bring my vision to life, dan saya nekat aja menggarap event bareng sama skripsi. Ada masa-masa di mana saya down, pikiran penat hingga tidak bisa berpikir dengan clear, but I came out unscathed.

Sifat perfeksionis dan detail yang saya miliki, seolah pisau bermata dua kala itu. Bagus sih, karena bisa dipastikan saya tidak akan asal-asalan mengerjakan dan kemungkinan untuk luput dari hal-hal penting itu kecil… namun ternyata saya juga belajar bahwa perfectionism and details could be dangerous if not managed properly. Kedua sifat tersebut bisa membuat saya tertekan sendiri, menganggap temuan-temuan dan tulisan saya selalu kurang sempurna. Always tweaking hingga bisa melupakan bahwa the research was a trip that must reach its destination.  Beruntung ada dua dosen pembimbing saya yang support dan baik banget kala itu, yang berfungsi sebagai “rem” saya. That time I learned that, perfectionism and details are good as long as I manage my ego well too. Ego management adalah pusat kontrol agar kedua sifat saya tersebut tidak mengambil alih kendali dan menyebabkan saya lupa tujuan penelitian saya.

Sebagai anak Komunikasi yang karakteristiknya adalah senang berkerumun, this period of my study taught me so much about independence. Iya, biasanya saya ke mana-mana bareng dengan teman-teman saya yang bernama Genk Sirkus.  Kalo tidak bersama mereka, biasanya saya ramai-ramai nongkrong di studio radio. Nge-mall juga bareng-bareng, sampai telat masuk kelas. Skripsi, sebagai sebuah penelitian individu, was a bit of life-simulation if I may say. Yup, ini adalah titik di mana saya sebagai mahasiswa diminta untuk menentukan “jalan hidup” saya sendiri. Ini bukan kerja kelompok, keberhasilan dan kesuksesan dari penelitian ini adalah murni tanggung jawab saya. Where it would lead me later on was completely on my hands. Berpikir sendiri, ke perpus sendiri, ngampus sendiri, ketemu sama teman-teman hanya jika ada jadwal bimbingan massal atau sengaja janjian. Kalo tidak? I was completely on my own… wandering the hallways of my campus sambil membayangkan lagunya Vitamin C di kepala. Eventually, I learned to be more comfortable and confidence in my own company. 

Being comfortable and confidence helped me to figure out that… I also learned to stand firm to my ground. Defending my undergraduate thesis in front of the lecturers was the literal image of it. Saya belajar, untuk bisa lebih jelas dan tegas dalam menentukan dan mengartikulasikan pemikiran dan keinginan saya tanpa dibayang-bayangi pengaruh dari pihak lain. Where did I wanted to go from then on? What would I do next? The list went on…

***

“We do not learn from experience… we learn from reflecting on experience.” – John Dewey

 

… but time is needed anyway. To build enough distance and gather enough wisdom for me to reflect from this experience. Pelajaran yang terakumulasi saat pengalaman saya di akhir masa perkuliahan ini, ternyata membantu saya dalam perjalanan hidup saya berikutnya.

Sebagai anak S1 dari sebuah kampus swasta yang ternama, ada momen di mana saya sempat down ketika pertama kali mulai bekerja di perusahaan otomotif. A bachelor degree from reputable private university and I should worked as a “Mbak-mbak who sits at the front office, greeting and smiling to customers like some airheads?” Yes, segitu kaget, kesel, dan gengsi saya kala itu. I was going to resign from a job I barely got. Gara-gara gengsi. Dorongan dari Ibu and yes, the resiliency I earned helped me… untuk bertahan, untuk tidak terburu-buru mengambil keputusan angkat kaki. The resiliency helped me to stay and see where this would lead me to.

I felt that I had so much potential, and there was the passion for creativity in me.  I saw opportunities to manifest that passion within the company I worked with. So I tried, and I pushed through. Perjalanan selama bekerja, both profesionally and personally, wasn’t always smooth. There were obstacles. Plenty of them. 

 Nevertheless, I strived. I made it more than just Mbak-Mbak who sits at the front office into a girl who honed her passion, skill, and creativity. Saya bisa mendapatkan kesempatan ekstra untuk berkontribusi di berbagai event, yang jujur saja membuat pekerjaan saya sebagai CR jadi lebih menarik. Did I always have it figured out? Nope!

 

… but one thing I knew, I never said no. Mana kala pimpinan ngajakin bikin event dengan detail dan deadline yang ajaib, I always said, “Let’s see what I can do.”

 

I leaned and gained valuable assets which are versatility and resourcefulness. I do hope the kids will inspired themselves from this experience that started out with… Skripsi.